据史料记载，胁长老是当时北印度的高僧，他忧虑当时沙门中缺广宣道化开悟众生的杰出人才，他听说中印度有一位出家外道，世智聪辩，能言善辩，又年轻好胜，自恃才高，扬言“如果比丘中没有人敢与他辩论，就是服输了，以后就不准公鸣犍椎，也不得受人供养”。犍椎就是召集僧众的木制法器。当时胁长老不顾年老，跋山涉水来到中印度要与他论对，为了佛教的尊严，也想度化他皈依佛法。

长老在一个大的寺院住下，问比丘们：“你们为什么在做功课的时候，不依法公鸣犍椎呢？”比丘们说：“有出家外道善能辩论，因为沙门中没有人能辩过他，从此他不允许我们打犍椎。”胁长老听了说：“你们只管去打犍椎，他要是来了，我来对付。”外道听见犍椎声，又听说是北方来了一位长老，是他的所为，他就对长老说：“你想要与我辩论吗？”这个长老说：“你要辩论也可以，这有何难。我们佛门宽广为怀，向来不犯道，你竟敢限制沙门做佛事，佛法博大精深，也让你见识一下。”于是共同商好七日后，集国王、大臣、沙门、外道等一起来参加，来看看胜负。

七日早上，大众云集，胁长老先升高座，外道来后只得在一旁坐下，他抬头看看长老，只见长老容颜和悦，志意安泰，端坐庄严，心想“这个老和尚道风不凡，可能很有学问，看来今天是一场非常精采的辩论”，于是立下誓约，外道说：“谁要是输了就自割舌头。”胁长老说割舌头不好，谁要是输了，就甘做弟子，双方同意。长老说：“我年纪老，又从远方来，又先在此升座，理应我先提问。”外道同意了，于是长老就问：“当今天下太平，国王长寿，国土丰乐，没有一切灾患。”外道听了，默然，他不知道如何回答才好。按照规定，辩论时只要有一方无话可说，就是输于对方了，这个外道被一言所屈，只得认输，伏为长老的弟子。

外道独自思惟，“我才识远名，从来没有输过，今天怎么一言就败了呢？”胁长老知道他的心思，对他说：“汝才明不易，未真成耳，设学我所得法根、力、觉、道，辩才深达，明审义趣者，将天下无对也。”意思是，你只要学得佛法的义理，正知见正觉道，才能辩才深达、辩论无敌。从此外道虚心聆听师父讲经说法，有很大的成就。

后来胁长老回国，这个弟子在中印度博通众经，才辩盖世，虚怀若谷，四辈敬伏，国王非常尊敬他。

后来北印度的小月氏国王攻打中印度，围困国城很久，中印度的国王派信使求和，北印度国王说：“我听说你们国家有两件宝贝，释迦牟尼佛的钵和辩才比丘，如果能把这两件宝贝给我，我就撤兵。”中印度的国王十分爱重这两件国宝，为此双方僵持不下。辩才比丘对国王开示说：“佛道渊弘，义存兼救，大人之德也应以济物为上，佛法不分国界，度生无有分别，比丘度人义不容异。”一向敬重比丘的国王听了比丘的教导，把佛钵和这位比丘都交给了小月氏国。

小月氏国王为了考验辩才比丘的智慧，便礼请比丘升座说法，不仅召集国内的大臣、沙门、外道等，还将饿了六天的七匹好马也系在会场，并喂以草料。比丘讲法言词恳切，感人肺腑，听闻的人都获法益，就是连那七匹饿马也都不再吃草，竖耳谛听。比丘讲完经，七匹马一声长鸣，潸然泪下。由于马能解其音的缘故，就称这位比丘为马鸣菩萨。

所以有辩才智慧，不但能济世利物，更能护持佛法、弘宣佛道法。

摘自 宏圆法师《佛说无量寿经》讲记